Nato in America Latina nel 1969 dalla strana idea di un messicano (costruire un mini-campo di tennis in casa compreso di muri, causa mancanza di spazio disponibile), il padel è uno sport di palla e racchetta di derivazione tennistica. Si pratica esclusivamente in coppia, come un classico doppio di tennis, con una pallina leggermente depressurizzata ma dello stesso solito colore.

Il gioco si svolge in un campo rettangolare chiuso in tutti i lati, tranne che per due porticine centrali: alle spalle dei giocatori e fino alla metà campo si trova la cosiddetta “parete”, composta di un materiale opaco e trasparente (solitamente cristallo o mattoni), mentre oltre la metà campo ci imbattiamo nella “griglia”, una struttura interamente metallica dal rimbalzo irregolare. Dalla presenza di queste chiusure proviene, probabilmente, la più grande novità di questo sport: è possibile (recte, è consigliato) far toccare prima la pallina sulla parete o sulla griglia dopo il primo colpo a terra, per poi prenderla successivamente dopo il rimbalzo; non a caso “l’uscita a parete” è uno dei primi colpi che viene insegnato ai neofiti.

La racchetta, invece è completamente diversa, in quanto non ha corde ed è molto più simile ad una padella (da qui il nome) o, se si vuole essere leggermente più tecnici, ad una racchetta di beach tennis. Il materiale è vario: insieme al carbonio e al kevlar, i quali apportano maggiore rigidità e resistenza, sono spesso utilizzati il grafene o le fibre di vetro, che conferiscono, al contrario, una maggiore elasticità.
Per quanto riguarda la superficie dei campi, questi possono essere in calcestruzzo poroso, cemento, sintetico o erba (anch’essa sintetica).